清乾隆 剔紅嬰戲圖大捧盒
中國乃世界上最早發現且使用天然漆的國度。七千年前的新石器時代，已有漆器之實樣器物，江南河姆渡遺址中發現的木胎朱漆碗便是實證。商周起，人們用色漆裝飾器物，到了唐宋時代，髹漆技藝漸趨成熟。將漆涂刷于各種胎骨制成的器物上，謂之“髹”，于是有了一門漆器工藝：雕漆。匠人在器物胎型上涂刷數十層朱色大漆，將干未干之時，以刀代筆雕刻紋樣。
元 剔紅人物故事紋橢圓盤
宋 剔紅纏枝蓮紋盤
硬物之間的刻劃謂之“雕”，譬如篆印、譬如石雕，堅硬刻刀遇見柔軟之材則謂之“剔”。漆膜百十層，漸成厚度，工匠以刀輕剔，紋樣始成。一個“剔”字，叫人感懷中國文字之嚴謹與靈動。
剔紅多以銅、錫、木、陶做胎，朱砂漆層層髹刷，每髹一道，必要待其自然風干凝結至七成上下，才能覆蓋再一層。宋元時數十層已極費工夫，到了明清兩朝，髹刷更是多至數百層，紋樣圖案亦越發繁復細膩。
剔紅這樣東西，講究恰到好處，漆層若薄，肥腴花紋不得表現，若厚，則費工費料，成品愈難。一器成就，除了堆漆、更不知“堆”進了多少晨昏時光。
漆色有所不同，故有剔紅、剔黃、剔黑、剔彩……之分，剔紅因色澤喜慶而最為多用。宋元時代，剔紅技藝成熟、名家輩出，尤以江南匠師為上。楊茂與張成兩位剔紅名師皆為浙江嘉興府人，楊茂其人頗得大宋院畫風格，剔紅常以錦紋做底，浮雕山水人物，剔工圓潤、刀痕絲毫不露。張成則擅剔花葩，枝葉肥厚、舒卷自如。日后，剔紅之技傳入東瀛，被稱之“堆朱”，意即朱漆反復堆砌，東瀛人于兩位大師名中各取一字，將剔紅造器者統稱為“堆朱楊成”，一代代以訛傳訛，到了明治時期（即大清光緒同期），竟將“楊成”訛傳為一人，這一時期刊行的《日本國志》中，錄有“江戶有楊成者，世以善雕漆，據稱其家法，得自元之張成、楊茂……”雖為謬誤，倒亦能看出其兩人聲名之廣大。只是“堆朱”二字相較于“剔紅”，意境差之甚遠。
明代永宣年間，張成之子張德剛繼承父業，入朝廷主持漆器制造，他承襲父輩風格，講求藏鋒不露、漆層肥厚，題材上亦延續前朝，多以花卉山水為多。這一時期，漆工革新不斷、技藝突飛猛進，多種錦地紋樣層出不窮，天錦紋、地錦紋、水錦紋……與山水花卉人物并生，細膩之處，甚至能從斷面辨清施漆的層數，千文萬華、剔紅興盛。
清代初期，宮廷仍任用大量前朝髹工，剔紅水準不減，并在王室好尚的傾向下，更趨精工細巧，髹剔纖密繁復。乾隆爺極喜剔紅器物，故而這一時期的剔紅工藝亦最為繁榮，清宮造辦處下設四十二作中，就專設有“漆作”，多種工藝并施，工種亦開始細化，由髹工負責逐層施漆，畫工加以描畫行紋，再由牙工以刀代筆、剔刻成器。元明早期，剔成的器物尚需以銼草打磨，方能盡顯光澤，而到了雍乾兩朝，嫻熟的刀工已無需后道的打磨工序，全憑圓潤刀法起轉剔刻，花紋樣式酣暢而成。剔紅器物亦遍及宮廷各處，自碗、碟、盒、瓶到家具陳設，無所不包。
剔紅一技，昌盛數朝，直至清代晚期，方因國運日促而漸向潦草，直至衰亡。
傳世剔紅器因保存不易，珍貴難得。唐代剔紅至今未見傳世實物，宋時之器亦僅故宮與全球幾大博物館悉藏數件。面世流轉的多為明清兩朝所出，形制咸備、精湛不凡。
見微知著，透過一件玲瓏纖小的剔紅器物，便能看見千百年之國運盛衰、審美大觀。物人兩相對，個中默契，嫣然一笑。
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